Tiene aproximadamente 226.000 habitantes, siendo esta la capital de la II región.
La vida urbana estaba hasta hace muy poco en los pie de la cordillera de la costa, hasta que hicieron una costanera de mas de 20 km.
Es la quinta ciudad del paÃs Tiene un importante puerto y un ferrocarril a Bolivia.
La economÃa se basa principalmente de la minerÃa.
Historia
Terminando con largos litigios que venÃan desde tiempos de la independencia americana, cuando surgieron los paÃses americanos desde lo que eran los antiguos virreinatos españoles, Chile y Bolivia firmaron un tratado el 10 de agosto de 1866, que fijaba la frontera en el paralelo 24 (unos 60 kms. al sur de Antofagasta), con la condición de repartir en partes iguales los impuestos de las guaneras y minerales existentes y por descubrir, entre los paralelos 23 y 25 (desde Mejillones hasta Paposo, aprox.). Siendo esta cláusula demasiado engorrosa, se firmó un segundo tratado de lÃmites el 6 de agosto de 1874, que mantuvo la frontera y estableció que las personas, industrias y capitales chilenos instalados entre los paralelos 23 y 25 no pagarÃan mayores contribuciones durante 25 años.
Entre el primer y segundo tratado, se habÃa fundado Antofagasta, encontrado salitre en el área, construido el ferrocarril hasta Salinas y descubierto el mineral de plata de Caracoles.
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